“不是想，是已经在做了。”臧质从袖中取出一封密信，推到刘义宣面前，“这是朝廷最新的邸报——陛下已经下旨，要将王爷从荆州调任湘州。湘州是什么地方？穷乡僻壤，无兵无粮，王爷去了那里，就是砧板上的鱼肉，任人宰割。”
刘义宣一把抓起那封邸报，扫了几眼，脸色变得更加难看。邸报上写得清清楚楚——朝廷以“荆州重地，宜用宿将”为由，要将他调任湘州刺史，荆州防务交由朝廷直接统辖。说白了，就是夺他的兵权。
“这封邸报还没有正式下发，”臧质压低了声音，“是我儿在建康提前抄来的。王爷，等邸报到了荆州，一切都晚了。”
刘义宣沉默了。烛火在两人之间跳动，映得他的脸忽明忽暗。过了很久，他开口了，声音沙哑而低沉：“你想说什么？”
臧质等的就是这句话。他站起身来，走到书房中央，转身面对刘义宣，一字一顿地说：“王爷，起兵吧。”
刘义宣猛地抬头。
“陛下霸占堂妹，伪造死讯，人伦丧尽，这是天大的罪状。王爷以‘清君侧、正人伦’的名义起兵，名正言顺，天下归心。”臧质的声音不高，却字字有力，“我有江州水师三万，王爷有荆州精兵七万，合兵十万，顺江而下，建康唾手可得。到时候，王爷不是替陛下守荆州——王爷自己就是天下之主。”
刘义宣的呼吸变得粗重起来。他站起身来，在书房里来回踱步，脚步越来越快，越来越急。臧质安静地站在一旁，不催他，只是静静地看着。
终于，刘义宣停下了脚步。他转过身来，那双通红的眼睛里已经没有犹豫，只有一片熊熊燃烧的怒火和野心。
“传令下去，”他的声音沙哑而低沉，“整军备战。”
然而，就在刘义宣和臧质紧锣密鼓地筹备起兵的时候，一个意外发生了。
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